Anxiété et insomnie chez les seniors : comment se passer des benzodiazépines ?
Auteur :
Gabriel Robert
L’ANSM rappelle que les médicaments appartenant à la classe des benzodiazépines (bzd) sont des traitements symptomatiques à utiliser en cure courte pour l’anxiété sévère ou invalidante et les insomnies sévères (voir le dossier de l'ANSM sur le bon usage des benzodiazépines). Leur usage doit s’accompagner d’approches non médicamenteuses notamment l’emploi des règles hygiéno-diététiques. Leur profil de tolérance est particulièrement néfaste chez les personnes âgées (personnes âgées ou séniors considérées ici à partir de 65 ans).
En effet, une méta-analyse de 22 études portant sur 79 081 participants montre que le risque de chute est majoré de 41% (Woolcott et al. 2009). Une étude réalisée en France auprès de 54 958 bénéficiaires de la sécurité sociale montre que l’exposition aux bzd double voire triple le risque de décès en fonction de l’âge et du type d’exposition ((Mathieu et al. 2021). Outre, les troubles attentionnels voire un syndrome confusionnel induit par les bzd, les habitudes de prescription ont facilité une prise au long cours et une dépendance physique et psychique chez les seniors. Cela confère un surrisque de 51% de développer des troubles cognitifs majeurs (i.e. démence), évalué par une méta-analyse de 10 études, portant sur plus de 210 000 participants, (He et al. 2019)), a fortiori pour une longue exposition. Bien que les mécanismes ne soient pas encore identifiés, ce qui laisse la possibilité d’une causalité inverse (Gray et al. 2016), l’ensemble de ces éléments convergent vers une réduction de l’usage des bzd, encore trop fréquentes sur les ordonnances des seniors.
Il existe des alternatives aux bzd pour traiter l’anxiété et l’insomnie légère à modérée, très fréquentes chez les personnes âgées, à commencer par les règles hygiéno-diététiques et la thérapie cognitivo-comportementale. Parmi les autres stratégies, l’extrait de Passiflora Incarnata L, dosé à 200 mg d’extrait sec, bénéficiant d’ un statut médicament garant de sa sécurité et de son efficacité, réduit de 41% l’anxiété légère à modérée dans une étude ouverte auprès de médecins généralistes de près de 3000 patients (Ansseau et al. 2012). Un essai randomisé contre placebo chez 65 patients montre une réduction statistiquement significative du stress et de l’insomnie au cours au 30ème jour de suivi ((Harit et al. 2024). Une récente revue systématisée de 9 études suggère une efficacité supérieure au placebo et comparable au midazolam et à la mélatonine (Janda et al. 2020). Les flavonoïdes, molécules actives de cette extrait, sont agonistes partiels des récepteurs GABA-A permettant un effet anxiolytique avec un effet sédatif et myorelaxant moins important (Ansseau et al. 2012). Les études montrent un excellent profil de tolérance de l’extrait de passiflore avec AMM (Harit et al. 2024; Janda et al. 2020; Carminati, Tondello, et Zanardi 2024), particulièrement recherché chez les personnes âgées. Au cours d’une étude en vie réelle, l’extrait de passiflore en traitement adjuvant facilite le sevrage en bzd dès le 1er mois, un effet maintenu au 3ème mois (Zanardi et al. 2023), et jusqu’au 12ème mois, sans effet rebond (Carminati, Tondello, et Zanardi 2024). Bien que ces études 1/ d’efficacité de l’anxiété/insomnie modérée et 2/ de sevrage en bzd, n’aient pas été spécifiquement menées chez les personnes âgées, le profil de tolérance particulièrement rassurant positionne les extraits de passiflore de qualité pharmaceutique et au dosage de 200 mg (extrait sec/cp) comme une stratégie médicamenteuse alternative aux bzd, dont les effets secondaires sévères sont largement documentés dans cette population.
Références
1. Ansseau, Marc, Laurence Seidel, A. Crosset, Y. Dierckxsens, et Adelin Albert. 2012. « A Dry Extract of Passiflora Incarnata L. (Sedanxio) as First Intention Treatment of Patients Consulting for Anxiety Problems in General Practice. » Acta Psychiatrica Belgica 112 (2).
2. Carminati, Matteo, Mattia Tondello, et Raffaella Zanardi. 2024. « Passiflora Incarnata L., Herba, in Benzodiazepine Tapering: Long-Term Safety and Efficacy in a Real-World Setting ». Frontiers in Psychiatry 15:1471083. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2024.1471083.
3. « Dossier thématique - Bon usage des benzodiazépines ». s. d. ANSM. Consulté le 21 septembre 2025.
4. Gray, Shelly L., Sascha Dublin, Onchee Yu, Rod Walker, Melissa Anderson, Rebecca A. Hubbard, Paul K. Crane, et Eric B. Larson. 2016. « Benzodiazepine Use and Risk of Incident Dementia or Cognitive Decline: Prospective Population Based Study ». BMJ (Clinical Research Ed.) 352 (février):i90. https://doi.org/10.1136/bmj.i90.
5. Harit, Mahesh Kumar, Narendra Mundhe, Sanjay Tamoli, Vinay Pawar, Vedvati Bhapkar, Ganesh Kolhe, Swapnali Mahadik, Anand Kulkarni, et Ankit Agarwal. 2024. « Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled, Clinical Study of Passiflora Incarnata in Participants With Stress and Sleep Problems ». Cureus 16 (3): e56530.
6. He, Qian, Xiaohua Chen, Tang Wu, Liyuan Li, et Xiaofan Fei. 2019. « Risk of Dementia in Long-Term Benzodiazepine Users: Evidence from a Meta-Analysis of Observational Studies ». Journal of Clinical Neurology (Seoul, Korea) 15 (1): 9‑19.
7. Janda, Katarzyna, Karolina Wojtkowska, Karolina Jakubczyk, Justyna Antoniewicz, et Karolina Skonieczna-Żydecka. 2020. « Passiflora Incarnata in Neuropsychiatric Disorders-A Systematic Review ». Nutrients 12 (12): 3894.
8. Mathieu, Clément, Pierre Joly, Hélène Jacqmin-Gadda, Mathilde Wanneveich, Bernard Bégaud, et Antoine Pariente. 2021. « Patterns of Benzodiazepine Use and Excess Risk of All-Cause Mortality in the Elderly: A Nationwide Cohort Study ». Drug Safety 44 (1): 53‑62.
9. Woolcott, John C., Kathryn J. Richardson, Matthew O. Wiens, Bhavini Patel, Judith Marin, Karim M. Khan, et Carlo A. Marra. 2009. « Meta-Analysis of the Impact of 9 Medication Classes on Falls in Elderly Persons ». Archives of Internal Medicine 169 (21): 1952‑60.
10. Zanardi, Raffaella, Matteo Carminati, Valentina Fazio, Melania Maccario, Greta Verri, et Cristina Colombo. 2023. « Add-On Treatment with Passiflora Incarnata L., Herba, during Benzodiazepine Tapering in Patients with Depression and Anxiety: A Real-World Study ». Pharmaceuticals (Basel, Switzerland) 16 (3): 426.
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