Comment différencier burnout et dépression ?

Les nosographies médicales ne mentionnent pas le burnout². En effet, le syndrome d’épuisement professionnel n’est pas considéré comme une pathologie dans les classifications de référence³, mais l’OMS dans sa 11ème classification des maladies mentales le reconnait dorénavant comme un « facteur influant sur l’état de santé et les motifs de recours aux services de santé »⁴.

Le burnout fait partie des risques psychosociaux, la dépression est une pathologie psychiatrique. Burnout et dépression partagent des caractéristiques communes, non seulement sur les symptômes exprimés, mais aussi au niveau des répercussions fonctionnelles, professionnelles, familiales et sociales.

Certaines études ont montré que des personnes souffrant de burnout ne présentaient pas de syndrome dépressif et, à l’inverse, que des personnes dépressives ne remplissaient pas les critères permettant un repérage de burnout. Les deux syndromes ne sont pas exclusifs l’un de l’autre et ils peuvent coexister, surtout dans les burnout sévères⁵.

De fait il n’y a pas de frontière nette entre tous ces concepts⁶. Certains auteurs considèrent le burnout sévère comme une étape intermédiaire dans le développement de la dépression caractérisée⁵. À l’inverse, une évolution possible des troubles dépressifs vers le burnout est également décrite. Une relation causale circulaire existerait entre les deux phénomènes. On constate généralement une corrélation entre l’intensité du burnout et le niveau de l’état dépressif concomitant avec, par ailleurs, des évolutions symétriques : lorsque le burnout s’aggrave, la maladie dépressive s’accentue, et inversement. Deux critères cardinaux de l’épisode dépressif, à savoir l’humeur effondrée et la diminution marquée de l’intérêt, sont présents dans le burnout, cette diminution marquée de l’intérêt étant spécifiquement focalisée sur le projet professionnel antérieur qui fait l’objet d’un rejet ou d’un désengagement². Christina Maslach relie aussi le burnout au risque suicidaire, conséquence classique de la dépression⁷.

Dans une population de soignants en burnout, une équipe française⁸ a identifié des troubles anxieux ou dépressifs consécutifs au burn-out dans 77,1% des cas.

Le burnout serait-il un concept uniquement théorique ? Pour certains auteurs, il se serait construit comme une « vision psychosociale de la dépression » depuis une quarantaine d’années⁵.

Ainsi, de nombreuses équipes⁹ ont investigué à travers des protocoles de recherche robustes les liens qui unissent statistiquement les items des échelles d’évaluation du burnout, à la fois entre eux mais aussi avec ceux de la dépression. Ils aboutissent à la conclusion que la distinction burnout-dépression est artificielle.

Dr Éric HENSGEN
Centre Hospitalier Rouffach

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Références

1. Maslach C., “Burned-Out,” Human Behavior, Vol. 5, No. 9, 1976, pp. 16-22.
2. Olié JP, Légeron P. « Le burn-out ». Rapport de l’Académie nationale de médecine. Paris, 2016.
3. American Psychiatric Association. "Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5^th Ed.) DSM V". APA, Washington, 2013.
4. OMS. https://www.who.int/mental_health/evidence/burn-out/en/. Site consulté en août 2020.
5. HAS. Fiche mémo « Repérage et prise en charge cliniques du syndrome d’épuisement professionnel ou burn-out ». Mars 2017.
6. Durand-Moreau Q, Dewitte JD. La création d’un tableau de maladie professionnelle pour le syndrome d’épuisement professionnel (burnout) n’est pas une bonne réponse pour sa prévention. Décembre 2015. La Presse Médicale 44(12):1215-1218.
7. Maslach C. "Understanding Burnout: Definition issues in analysing a complex phenomenon". In : Paine WS Ed. Job stress and burnout. Beverly Hills (California). Sage Publications, 1982.
8. Hardy P, Costemale-Lacoste JF, Trichard C, Butlen-Ducuing F, Devouge I, Cerboneschi V, Jacob E, Buferne R, Benyamina A, Cantero A, Gravier V, Ghanem T, Guérin A, Meidinger A, Baleyte JM, Pelissolo A, Corruble E. Comparison of burnout, anxiety and depressive syndromes in hospital psychiatrists and other physicians: Results from the ESTEM study. Psychiatry Res. 2020 Feb; 284:112662.
9. Bianchi R, Schonfeld I, Verkuilen J. A five-sample confirmatory factor analytic study of burnout-depression overlap. J Clin Psychol. 2020 Apr; 76(4):801-821.